《史记·仲尼弟子列传》第43段
报吴王曰：“臣敬以大王之言告越王，越王大恐，曰：‘孤不幸，少失先人，内不自量，抵罪於吴，军败身辱，栖于会稽，国为虚莽，赖大王之赐，使得奉俎豆而修祭祀，死不敢忘，何谋之敢虑！’”後五日，越使大夫种顿首言於吴王曰：“东海役臣孤句践使者臣种，敢修下吏问於左右。今窃闻大王将兴大义，诛︹救弱，困暴齐而抚周室，请悉起境内士卒三千人，孤请自被坚执锐，以先受矢石。因越贱臣种奉先人藏器，甲二十领，屈卢之矛，步光之剑，以贺军吏。”吴王大说，以告子贡曰：“越王欲身从寡人伐齐，可乎？”子贡曰：“不可。夫空人之国，悉人之众，又从其君，不义。君受其币，许其师，而辞其君。”吴王许诺，乃谢越王。於是吴王乃遂发九郡兵伐齐。
注释摘要
这里是子贡从越国返回，向吴王夫差复命的一段文字，写得极为精彩。我们先疏通文义，再讲其史事背景与太史公的笔法。 先看字句。“臣敬以大王之言告越王”，这是子贡回到吴国，对吴王夫差说的话。“敬”是表示郑重、恭敬，此处是外交辞令的套语。“告”是转告、传达。子贡说，我已将大王的意思郑重地转告了越王。“越王大恐”的“恐”是恐惧、害怕，这是子贡描述越王勾践的反应，意在让…