《儒林外史·第九回 娄公子捐金赎朋友 刘守备冒姓打船家》第3节
四公子听了，望著三公子笑。邹吉甫又道：「我听见人说：『本朝的天下要同孔夫子的周朝一样好的，就为出了个永乐爷就弄坏了。』这事可是有的么？」三公子笑道：「你乡下一个老实人，那里得知这些话？这话毕竟是谁向你说的？」邹吉甫道：「我本来果然不晓得这些话﹔因我这镇上有个盐店，盐店一位管事先生，闲常无事，就来到我们这稻场上，或是柳荫树下坐著，说的这些话，所以我常听见他。」两公子惊道：「这先生姓甚么？」邹吉甫道：「他姓杨，为人忠直不过﹔又好看的是个书，要便袖口内藏了一卷，随处坐著，拿出来看。往常他在这里，饭后没事，也好步出来了﹔而今要见这先生，却是再不能得！」公子道：「这先生往那里去了？」邹吉甫道：「再不要说起！杨先生虽是生意出身，一切帐目，却不肯用心料理﹔除了出外闲游，在店里时，也只是垂帘看书，凭著这伙计胡三。所以一店里人都称呼他是个『老阿呆』。先年东家因他为人正气，所以托他总管﹔后来听见这些呆事，本东自己下店，把帐一盘，却亏空了七百多银子。问著：又没处开消﹔还在东家面前咬文嚼字，指手画脚的不服。东家恼了，一张呈子送在德清县里。县主老爷见是盐务的事，点到奉承，把这先生拿到监里坐著追比。而今在监里将有一年半了。」三公子道：「他家可有甚么产业可以赔偿？」吉甫道：「有到好了。他家就住在村口外四里多路，两个儿子都是蠢人，既不做生意，又不读书，还靠著老官养活，却将甚么赔偿？」四公子向三公子道：「穷乡僻壤，有这样读书君子，却被守钱奴如此凌虐，足令人怒发冲冠！我们可以商量个道理救得此人么？」三公子道：「他不过是欠债，并非犯法﹔如令只消到城里问明底细，替他把这几两债负弄清了就是。这有何难！」四公子道：「这最有理。我两人明日到家，就去办这件事。」邹吉甫道：「阿弥陀佛！二位少老爷是肯做好事的。想著从前已往，不知拔济了多少人。如今若救出杨先生来，这一镇的人，谁不感仰。」三公子道：「吉甫，这句话你在镇上且不要说出来，待我们去相机而动。」四公子道：「正是﹔未知事体做的来与做不来，说出来就没趣了。」于是不用酒了，取饭来吃过，匆匆回船。邹吉甫拄著拐杖，送到船上说：「少老爷们恭喜回府，小老迟日再来城里府内候安。」又叫邹三捧著一瓶酒和些小菜，送在船上，与二位少老爷消夜。看著开船，方才回去了。两公子到家，清理了些家务，应酬了几天客事，顺便唤了一个办事家人晋爵，叫他去到县里，查新市镇盐店里送来监禁这人是何名字，亏空何项银两，共计多少，本人有功名没功名，都查明白了来说。晋爵领命，来到县衙。户房书办原是晋爵拜盟的弟兄，见他来查，连忙将案寻出，用纸誊写一通，递与他，拿了回来回复两公子。只见上面写著：
注释摘要
邹吉甫这几句话，把“洪武爷”和“永乐爷”拿来比较，用的不是史书口吻，而是农家做酒的账目：父亲说洪武年间二斗米能出二十斤酒娘子，永乐以后只出十五六斤。酒娘子是米酒的原液，出酒多少成了老人判断世道的尺子。他说“本朝的天下要同孔夫子的周朝一样好，就为出了个永乐爷就弄坏了”，这是从盐店管事那里听来的乡野说法，把儒家理想中的周朝礼乐之世拿来同本朝相提，又把世道变迁归…